Cette technique applique la micro-biologie pour le traitement des eaux usées par l'utilisation des bio-films. Ce biofilm, créé par la biomasse bactérienne fixée à un support immergé dans les eaux usées, garantit l'efficacité et la stabilité du procédé d'épuration.
Un système d'aération placé sous le support bactérien permet principalement un développement de bactéries aérobies se nourissants des polluants présents dans les eaux usées. Ces bio-films ont la capacité de retenir la charge polluante pour la "consommer" ultérieurement. Ainsi, une réserve est stockées, puis décomposées en période de faible apport.
Les populations de micro-organismes constituant la biomasse ont tendance à croître rapidement, améliorant les performances épuratoires. Les excédents de biomasse se détachent du support, en formant des boues secondaires, doivent être évacuées du réacteur. Ils peuvent être traitées sur des lits filtrants plantés de macrophytes par minéralisation.